坐落于天镇县城的慈云寺，被誉为“关北巨刹”，始建年代不详。据光绪版《天镇县志》记载：“慈云寺，在城内西街，唐时建，寺原名法华。辽开泰八年(公元1019年)修。明宣德三年春至五年夏(公元1428年——1430年)重修，千户熊亮奏赐额更名‘慈云寺’。”

　　现在见到的慈云寺全貌，正是明宣德年间保留下来的一组完整的古建筑群。全寺东西长140余米，南北宽110余米。慈云寺现存单体建筑31座，占地面积约1.6公顷。1965年5月山西省人民委员会公布为省级重点文物保护单位，2006年5月被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。

　　慈云寺坐落在城内西街北侧，寺院坐北朝南，现存有中轴线上三进院落及东西跨院共五个院落。中轴线上自南而北依次排列有山门、天王殿、释迦殿、毗卢殿四座单体建筑，并以次划分为三进院落。

　　来到慈云寺前，我们为寺院的高大敞亮、豪放独特的建筑风格所赞叹。

　　首先映入我们眼帘的为金刚殿即山门为寺院之首，面阔三楹，单檐悬山顶，前檐下置木栅窗棂，廊柱设大栅栏，檐下悬“敕赐慈霎寺”竖匾。从门进入，我们发现两侧塑有两尊高大的武士像，他们威风凛凛，怒目圆睁，给人一种恐怖威严的感觉，手执金刚杵，脚踩妖鬼怪。

　　《封神演义》中说，“哼将”郑伦，“哈将”陈奇，都是商纣王的督粮官，两人作战各有绝招。郑伦鼻子一哼，两道白光吸入魂魄;陈奇张嘴一哈，一道黄气将人魂魄驱散。两人死后，姜子牙封神时，将郑伦、陈奇封为镇守山门，宣布教化，保护法室，为哼哈二将之神。记得，我儿时在家乡上学时，放学后常到慈云寺(当地人都称其为“大寺”)去玩耍，我们在寺院内爬上爬下，有时甚至上到钟楼用石块将大铁钟敲的嗡嗡作响，老和尚出来说：“看哼哈二将发怒了，你们还敢胡闹。我们就像受惊的小麻雀，一气飞出山门不见了。

　　入山门，进第一重院落为天王殿，殿前东西两侧有钟楼、鼓楼相互对称，为圆形穹庐顶，顶下有两层。下层周设廊柱8根，砖砌成室，上层敞亮，周有围栏，围栏磨得光滑亮洁。木纹清晰可见，整个结构有少数民族的文化特点。为国内罕见，是山西省现存元、明两代钟鼓楼中仅有的一例。钟楼悬一口400多公斤大铁钟，铸于明宣德七年(1432年)，钟体分八面，分铸梵文、祷辞、“佛”字、八卦图、“明宣德壬子年簿”及布施录。其造型之美观，铸造技术之精湛，为后人所赞叹。

　　听我爷爷讲，在他们少年时，朝钟、幕鼓逐日鸣响，顺风能传十里多远。逢年过节特别是佛教节日，诵经声、木鱼声不断，钟鼓声四时鸣响，香烟雾岚缭绕。节日法事活动十分隆重。

　　殿内塑有“四大天王”像，韦驮菩萨立像，弥勒佛坐像。

　　据说，弥勒佛是被完全汉化了的，他的形象源自于五代梁朝时期的一位契此和尚。契此，号长汀子，生年不详，卒于公元917年。在浙江奉化岳林寺出家。契此慈眉善目，身体肥胖，面目常露喜悦之相，他言语无恒，寝卧随处，异于常人，经常拄着拐杖背着布袋入市行乞化缘，劝化人们信佛，其示人凶吉祸福，每每应验，人们称之为“布袋和尚”。后唐贞明三年(公元917年)，契此和尚在岳林寺东廊磐石上圆寂，临终时留有遗言，自称是弥勒佛的化身，曰：“弥勒真弥勒、分身千百亿、时时示时人、时人自不识。”于是人们便以为他就是弥勒佛降世的化身，并以他的形象作为弥勒佛的化身塑像于寺庙之中。殿内联楹“大肚能容，容天下难容之事;开口便笑，笑世间可笑之人”。看着憨态可掬、笑口常开的弥勒佛，给人不少启迪。笑是人类最美好的语言，一笑泯恩仇，

　　在建立和谐社会的今天，更有其现实意义。

　　穿越天王殿，进入二重院落为释迦殿;殿内有明代壁画50多平方米，正面有十二圆觉，两边为二十四诸天、天龙八部等内容，人物形象鲜明，细腻入微。是不可多得的艺术珍品。殿中心塑释迦佛坐像，两侧分别是药师佛，阿弥陀佛坐像。

　　过释迦殿入三重院落，正面是毗卢殿，为寺内主殿建筑雄伟，冠于全寺;高15米、宽23.5米，建于高大的石砌台基上。面阔五楹前檐柱6根，殿脊为琉璃葫芦瓶，直径1米，瓶上铁铸莲花，莲叶上栖一待飞的铁制侯凤鸟。千百年来风雨侵蚀，天灾不断，这些花样繁多的艺术造型屹立屋脊完好无损，可见古人的精湛技艺是何等的高超。

　　清代乾隆年间，有两位和尚，乐天、妙明出家来到慈云寺。他俩看到毗卢殿内经楼构造精巧，但300年来空无所有，感叹之余，便多次向朝廷请求颁发经书，乾隆32年(1767年)经书终于获准被请到了慈云寺。这套经书是由经藏、律藏、论藏组成的，统称为“三藏”共8800余册。自此，慈云寺名气上升，香火愈盛，是慈云寺的极盛时期。为慈云寺四大殿顶部的屋脊，全部是精致的砖雕和琉璃浮雕，两侧装饰有花样繁多，斗姿争艳的花卉图案和色彩绚丽，造型奇特的五色龙。顶部立有众多的人物和各种走兽的彩色塑像，形象逼真，生机勃勃，在日光下更是金光四射，熠熠生辉，是明代琉璃的艺术珍品。

　　慈云寺历经千年的风雨侵蚀等自然之灾和人为破坏，寺内破损严重。据新版《天镇县志》记载，寺内各殿塑像于“文革”期间被洗劫一空。上世纪80年代后寺院僧人募集资金，补塑了各殿塑像，将释迦殿的壁画，照原样重新彩绘一新。